Polen

Polen,^[a] officieel de Republiek Polen,^[b] is een land in Centraal-Europa. Het is verdeeld in 16 administratieve provincies, genaamd woiwodschappen, met een oppervlakte van 313.931 km² (121.209 vierkante mijl). Polen heeft een bevolking van 38 miljoen en is de op vier na grootste lidstaat van de Europese Unie . Warschau is de hoofdstad van het land en de grootste metropool. Andere grote steden zijn Krakau, Gdańsk, Wrocław, Katowice, Łódź, Poznań, Szczecin en Lublin.

Polen heeft een gematigd overgangsklimaat en zijn grondgebied doorkruist de Noord-Europese Vlakte, die zich uitstrekt van de Oostzee in het noorden tot de Sudeten en de Karpaten in het zuiden. De langste Poolse rivier is de Wisła, en het hoogste punt van Polen is Mount Rysy, gelegen in het Tatrabergen van de Karpaten. Het land grenst aan Litouwen en Rusland in het noordoosten,^[c] Wit-Rusland en Oekraïne in het oosten, Slowakije en de Tsjechische Republiek in het zuiden, en Duitsland in het westen. Het deelt ook maritieme grenzen met Denemarken en Zweden.

De geschiedenis van menselijke activiteit op Poolse bodem dateert van ongeveer  10.000 v.Chr. Cultureel divers gedurende de late oudheid, werd de regio bewoond door de tribale Polanen die Polen zijn naam gaven in de vroege middeleeuwen. De totstandkoming van de staat in 966 viel samen met een heidense heerser van de Polanen die zich bekeerde tot het christendom onder de bescherming van de Rooms-Katholieke Kerk. Het Koninkrijk Polen ontstond in 1025 en verstevigde in 1569 zijn langdurige associatie met Litouwen, waardoor de Pools-Litouwse Gemenebest ontstond. Het was een van de grootmachten van Europa in die tijd, met een uniek liberaal politiek systeem dat in 1791 Europa's eerste moderne grondwet aannam.

Met het verstrijken van een welvarende Poolse Gouden Eeuw, werd het land aan het einde van de 18e eeuw verdeeld door buurlanden en herwon het zijn onafhankelijkheid in 1918 als de Tweede Poolse Republiek. In september 1939 markeerde de invasie van Polen door Duitsland en de Sovjet-Unie het begin van de Tweede Wereldoorlog, wat resulteerde in de Holocaust en miljoenen Poolse slachtoffers. Als lid van het Communistische Blok tijdens de wereldwijde Koude Oorlog, was de Poolse Volksrepubliek een van de oprichters van het Warschaupact. Door de opkomst en bijdragen van de Solidariteitsbeweging werd de communistische regering ontbonden en vestigde Polen zich in 1989 opnieuw als een democratische staat.

Polen is een parlementaire republiek, met zijn tweekamerstelsel bestaande uit de Sejm en de Senaat. Het is een ontwikkelde markt en een hogeklonen-economie. Beschouwd als een middelgrote macht, heeft Polen de zesde grootste economie in de Europese Unie per bbp (nominaal) en de vijfde grootste per bbp (PPP). Het biedt een zeer hoge levensstandaard, veiligheid en economische vrijheid, evenals gratis universitair onderwijs en een universeel gezondheidszorgsysteem. Het land heeft 17 UNESCO Werelderfgoedsites, waarvan 15 cultureel. Polen is een stichtend lid van de Verenigde Naties, evenals een lid van de Wereldhandelsorganisatie, NAVO, en de Europese Unie (inclusief de Schengenzone).