Letland
Letland (/ˈlɑːtviə/ of /ˈlætviə/ (
luister); Lets: Latvija [ˈlatvija]; Letgaals: Latveja; Lijfs: Lețmō), officieel de Republiek Letland[14] (Lets: Latvijas Republika, Letgaals: Latvejas Republika, Lijfs: Lețmō Vabāmō), is een land in de Baltische regio van Noord-Europa. Het is een van de Baltische staten; en wordt begrensd door Estland in het noorden, Litouwen in het zuiden, Rusland in het oosten, Wit-Rusland in het zuidoosten, en deelt een maritieme grens met Zweden in het westen. Letland heeft een oppervlakte van 64.589 km2 (24.938 sq mi), met een bevolking van 1,9 miljoen. Het land heeft een gematigd seizoensklimaat.[15] De hoofdstad en grootste stad is Riga. Letten behoren tot de etnolinguïstische groep van de Baltische volkeren en spreken Lets, een van de slechts twee[a] overlevende Baltische talen. Russen vormen de meest prominente minderheid in het land, met bijna een kwart van de bevolking.
Na eeuwen van Teutoonse, Zweedse, Pools-Litouwse en Russische heerschappij, die voornamelijk werd uitgeoefend door de lokale Baltisch-Duitse aristocratie, werd de onafhankelijke Republiek Letland opgericht op 18 november 1918 toen het zich afscheidde van het Duitse Rijk en de onafhankelijkheid uitriep na de Eerste Wereldoorlog.[3] In de jaren 30 werd het land echter steeds autocratischer na de staatsgreep in 1934 die een autoritair regime vestigde onder Kārlis Ulmanis.[16] De de facto onafhankelijkheid van het land werd onderbroken bij het begin van de Tweede Wereldoorlog, beginnend met de gedwongen opname van Letland in de Sovjet-Unie, gevolgd door de invasie en bezetting door nazi-Duitsland in 1941, en de herbezetting door de Sovjets in 1944 om de Letse SSR te vormen voor de volgende 45 jaar. Als gevolg van uitgebreide immigratie tijdens de Sovjetbezetting werden etnische Russen de meest prominente minderheid in het land, nu bijna een kwart van de bevolking uitmakend. De vreedzame Zingende Revolutie begon in 1987 en eindigde met het herstel van de de facto onafhankelijkheid op 21 augustus 1991.[17] Sindsdien is Letland een democratische eenheidsstaat parlementaire republiek.
Letland is een ontwikkeld land, met een economie met een hoog inkomen; gerangschikt 39e in de Index van de menselijke ontwikkeling. Letland is lid van de Europese Unie, de Eurozone, de NAVO, de Raad van Europa, de Verenigde Naties, de Raad van de Oostzeestaten, het Internationaal Monetair Fonds, de Nordic-Baltic Eight, de Noordse Investeringsbank, de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, en de Wereldhandelsorganisatie.
