Italië

Italië (Italiaans: Italia [iˈtaːlja] (luister)), officieel de Italiaanse Republiek^[a]^[12]^[13] of de Republiek Italië,^[14]^[15] is een land in Zuid-^[16]^[17]^[18] en West-^[19]^{[note 1]} Europa. Gelegen in het midden van de Middellandse Zee, bestaat het uit een schiereiland begrensd door de Alpen en omringd door verschillende eilanden; het grondgebied ervan valt grotendeels samen met de homonyme geografische regio.^[20] Italië deelt landgrenzen met Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk, Slovenië en de ingesloten microstaten Vaticaanstad en San Marino. Het heeft een territoriale exclave in Zwitserland, Campione, en enkele eilanden in de Afrikaanse Plaat. Italië beslaat een oppervlakte van 301.230 km² (116.310 vierkante mijl), met een bevolking van ongeveer 60 miljoen.^[21] Het is de derde meest bevolkte lidstaat van de Europese Unie, het zesde meest bevolkte land in Europa, en het tiende grootste land op het continent qua landoppervlakte. De hoofdstad en grootste stad van Italië is Rome.

Italië was de geboorteplaats van beschavingen zoals de Italische volkeren en de Etrusken, terwijl het door zijn centrale geografische ligging in Zuid-Europa en het Middellandse Zeegebied, het land historisch gezien ook de thuisbasis is geweest van talloze volkeren en culturen, die door de geschiedenis heen naar het schiereiland zijn geïmmigreerd.^[22]^[23] De Latijnen, afkomstig uit centraal Italië, vormden het Romeinse Koninkrijk in de 8e eeuw voor Christus, dat uiteindelijk een republiek werd met een regering van de Senaat en het Volk. De Romeinse Republiek veroverde aanvankelijk en assimileerde haar buren op het Italiaanse schiereiland, en breidde zich uiteindelijk uit en veroverde een groot deel van Europa, Noord-Afrika en West-Azië. Tegen de eerste eeuw voor Christus kwam het Romeinse Rijk naar voren als de dominante macht in het Middellandse Zeegebied en werd het een leidend cultureel, politiek en religieus centrum, dat de Pax Romana inluidde, een periode van meer dan 200 jaar waarin recht, technologie, economie, kunst en literatuur zich ontwikkelden.^[24]^[25]

Tijdens de vroege middeleeuwen doorstond Italië de val van het West-Romeinse Rijk en de invasies van barbaarse volkeren, maar tegen de 11e eeuw werden talloze stadstaten en maritieme republieken, voornamelijk in het Noorden, welvarend door handel, commercie en bankieren, wat de basis legde voor het moderne kapitalisme.^[26]^[27] De Renaissance begon in Florence en verspreidde zich over de rest van Europa, wat een hernieuwde interesse bracht in humanisme, wetenschap, ontdekkingen en kunst. Tijdens de Middeleeuwen ontdekten Italiaanse ontdekkingsreizigers nieuwe routes naar het Verre Oosten en de Nieuwe Wereld, wat hielp om het Europese tijdperk van ontdekkingen in te luiden. Echter, eeuwen van rivaliteit en interne strijd tussen de Italiaanse stadstaten, en de invasies van andere Europese mogendheden tijdens de Italiaanse Oorlogen van de 15e en 16e eeuw, lieten Italië politiek gefragmenteerd achter.^[28]^[29] Italië's commerciële en politieke macht nam aanzienlijk af tijdens de 17e en 18e eeuw met de neergang van de Katholieke Kerk en het toenemende belang van handelsroutes die de Middellandse Zee omzeilden.^[30]

Tegen het midden van de 19e eeuw leidde het opkomende Italiaanse nationalisme, samen met andere sociale, economische en militaire gebeurtenissen, tot een periode van revolutionaire politieke onrust.^[31] Na eeuwen van politieke en territoriale verdeeldheid werd Italië bijna volledig verenigd in 1861 na een onafhankelijkheidsoorlog, waarbij het Koninkrijk Italië werd opgericht.^[32] Van de late 19e eeuw tot het begin van de 20e eeuw industrialiseerde Italië snel, voornamelijk in het noorden, en verwierf het een koloniaal rijk,^[33] terwijl het zuiden grotendeels arm bleef en uitgesloten bleef van industrialisatie, wat een grote en invloedrijke diaspora aanwakkerde.^[34] Ondanks het feit dat het een van de zegevierende geallieerde mogendheden in de Eerste Wereldoorlog was, kwam Italië in een periode van economische crisis en sociale onrust terecht, wat leidde tot de opkomst van de Italiaanse fascistische dictatuur in 1922. De deelname van Italië aan de Tweede Wereldoorlog aan de As leidde tot de Italiaanse overgave aan de geallieerde mogendheden en de bezetting ervan door nazi-Duitsland met hulp van fascisten, gevolgd door de opkomst van het Italiaanse verzet en de daaropvolgende Italiaanse Burgeroorlog en de bevrijding van Italië. Na de oorlog schafte het land zijn monarchie af, vestigde een democratische eenheidsstaat met een parlementaire republiek, en kende een langdurige economische bloei, waardoor het een grote geavanceerde economie werd.^[35]

Italië heeft het achtste grootste nominale bbp (derde in de Europese Unie) ter wereld, het negende grootste nationale vermogen en de op twee na grootste goudreserve van de centrale bank. Het land is beschreven als de "kleinste van de grote mogendheden" en speelt een belangrijke rol in regionale^[36]^[37] en wereldwijde^[38]^[39] economische, militaire, culturele en diplomatieke aangelegenheden. Italië is een oprichtend en leidend lid van de Europese Unie en lid van tal van internationale instellingen, waaronder de Verenigde Naties, NAVO, de OESO, de G7, de Latijnse Unie, het Schengengebied, en nog veel meer. Het land is de bron van veel uitvindingen en ontdekkingen, wordt beschouwd als een culturele supermacht en is lange tijd een mondiaal centrum geweest van kunst, muziek, literatuur, filosofie, wetenschap en technologie, toerisme en mode, en heeft daarnaast veel invloed gehad op en bijgedragen aan diverse gebieden, waaronder cinema, culinair gebied, sport, jurisprudentie, bankwezen en zakenleven.^[40] Het heeft het grootste aantal werelderfgoedlocaties ter wereld (58) en is het op vier na meest bezochte land ter wereld.